首先德国在历史上一直都不是传统海洋国家，尽管其前身普鲁士在18世纪著名的腓特烈大帝的带领下曾几乎横扫整个欧洲，但其海上力量却弱小到几乎可以被欧洲任何一个拥有正规海军的国家蹂躏的地步，而这一切不利于德国海军发展的因素直到后来在普鲁士统一德国之后才有所改观。

那么晚清时期的北洋水师为什么要从传统陆权强国的德国来购买铁甲舰呢？下面我就通过个人的看法来解答一下这个问题。

首先，世界上第一艘铁甲舰是是由法国在1859年11月24下水的“光荣”级铁甲舰，该级舰共有三艘，分别是“光荣”号、“无敌”号、“诺曼底”号。而铁甲舰的下水，也把欧洲其他海上强国从风帆时代引进了蒸汽时代。

再把时间轴拉向几十年后的晚清，从19世纪60年代起，清开始酝酿建设海军。在当时，清建设海军主要是为了抵御外侮，尤其是着眼于防范来自海上的侵略。1874年，日本侵略台湾事件发生，清受到很大影响，因日本当时还拥有旧式铁甲舰，而清朝水师则多是铁壳、木壳船，遂就海防问题展开讨论，决定建立海军。

在筹建北洋海军之处，也就是1875年开始，此时的清大都从英国购入军舰。例如早期向英国订购的“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”、“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”等11艘炮艇以及“超勇”、“扬威”等两艘快船。

再讲解北洋水师为什么要从德国购买铁甲舰之前，不妨来了解一下为何晚清要购买铁甲舰。1879年，清在对外交涉上遇到了两件大事，一是东南海疆问题 日本占领中国藩属国琉球，中日展开交涉。二是因《中俄伊犁条约》，俄海军远东舰队在中国近海游弋、威慑清，同时因西北边疆割地赔款而引发的朝廷中主战与主和派的激烈争论。其中，主张海军建设的李鸿章更是强调要购买新式巡洋舰以及铁甲舰，不然中国则永无购铁甲之日，永无自强之日。

由于李鸿章的全力推动，晚清时期的中国才向购买巨舰大炮发展了最关键的一步。1885年，定远、镇远两艘大型铁甲舰来华之后，中日海军之间的实力差距进一步拉大，日本对北洋水师的铁甲舰是畏之如虎，在差距悬殊的状态下，日本开始筹集资金取而代之的是疯狂扩充海军用以备战。

而至于晚清为什么向德国购买铁甲舰，是因为在这之前清原本计划向英国订购铁甲舰，但由于英国人要价过高，恰逢此时的德国向清开出了极具诚意的价码，两艘定远级铁甲舰，一艘140万两白银，另一艘120万两白银，于是双方一拍即合，再加上与之配备的鱼雷艇、主火炮、鱼雷发射管以及人工等杂费之外两艘铁甲舰抵华时共花费约340万两白银。

但由于德国是新兴的海洋国家，自然是不能跟强大的英国海军相比拟，以至于定远级的设计在装甲和炮塔布局上很大程度上是借鉴参考了英国“不屈”号的布局而设计的，其次在定远级的整体设计上则是参考了当时德国最新建造的铁甲舰“萨克森级”作为参考对象。

定远级全长91米，舰宽18米，吃水6.1米，航速14.5～15.4节，续航力在10节的航速下能达到8300公里，搭载船员363名。

武器配备4门305毫米主炮，2门150毫米副炮，75毫米炮4门，37毫米炮8门以及3具356毫米鱼雷发射器。

综上，晚清为什么向后起的海洋国家德国购铁甲舰的一个最重要的原因就是便宜！

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